Suy hô hấp mạn tính thường xảy ra khi các ống dẫn khí vào phổi bị thu hẹp và chịu tổn thương nào đó, làm cản trở sự vận chuyển không khí trong cơ thể.
Suy hô hấp cấp là tình trạng xảy ra khi quá trình trao đổi khí oxi và carbon dioxide trong phổi bị gián đoạn, gây giảm oxi trong máu, dẫn đến sự thiếu hụt oxi cung cấp cho hoạt động của tim, não và các cơ quan khác của cơ thể.
Suy hô hấp là tình trạng phổi gặp khó khăn trong việc trao đổi khí oxi và carbon dioxide giữa máu và không khí, có thể gây ra tình trạng thiếu oxi hoặc thừa khí carbon dioxide trong máu.