Khoảng 1/3 những người bị tai biến mạch não bị liệt nửa người, sau 6 tháng có đến 2/3 các trường hợp không thể tự làm được các việc thông thường.
Tai biến mạch máu não là nguyên nhân gây tử vong đứng hàng thứ 3 sau bệnh ung thư và bệnh tim mạch. Ngoài ra, số trường hợp có di chứng chiếm 50%, số tử vong chiếm 24%, số sống và trở làm việc bình thường chiếm 26%.
Dự phòng được coi là biện pháp tốt nhất để điều trị tai biến mạch máu não, bởi vì khi đã xảy ra tai biến rồi, việc điều trị để phục hồi là rất kho khăn, nếu không muốn nói là không thể hồi phục hoàn toàn.
Não của được nuôi dưỡng bởi hai hệ thống mạch chính là hệ động mạch cảnh ở phía trước chi phối toàn bộ phần lớn bán cầu đại não và hệ động mạch sống nền ở phía sau.